Misión cumplida para Maddalena Maietta y Lemer Pax

El 13 de diciembre pasado, Maddalena Maietta, joven físico italiana, ha sido la primera entre 15 estudiantes del doctorado del proyecto europeo MEDICIS Promed*(MEDICIS-produce radioisótopos beams para medicina), en defender su tesis “Aspectos de Protección Radiológica Asociados con Radionucleidos para Aplicaciones Médicas”. Ante un jurado compuesto por Ferid Haddad (Director de Arronax), Sébastien Avila (Lemer Pax), Arnaud Cadiou (Subatech), Thierry Stora (CERN), Ulli Koester (ILL y CERN), Daniel Cussol (IN2P3 en Caen), Helmut Vincke (CERN), y Nunzio Tino Burgio (ENEA en Roma), presentó los resultados de su trabajo, que dio como fruto un contenedor de tipo B para isótopos exóticos fabricado por Lemer Pax.

El CERN y los isótopos exóticos

EL Consejo Europeo para la Investigación Nuclear, especialista en la física fundamental ha decidido diversificar sus actividades. Tras el éxito de la AAA, ahora Novartis, una spin-off del CERN, decidió profundizar el desarrollo de su trabajo en el campo de la medicina nuclear. En consecuencia, ha creado un consorcio de investigación, MEDICIS Promed, en torno a esta temática.

Al laboratorio MEDICIS, una organización de investigación del CERN que utiliza un haz de protones y un innovador proceso de separación de masas para producir isótopos radiactivos destinado a usos médico, se ha sumado toda una red europea de académicos e industriales, entre ellos el ILL (Institut Laue-Langevin) de Grenoble, Arronax y varias universidades europeas de renombre.

A este respecto, Lemer Pax, que es junto a AAA, uno de los dos industriales de este círculo virtuoso, se ha beneficiado de la ayuda europea y ha acogido durante tres años a una estudiante de doctorado para trabajar en la protección contra las radiaciones y el transporte de estos isótopos innovadores. Un ambicioso proyecto que abarca todas las problemáticas, desde la producción hasta las fases preclínicas en el desarrollo de radiofármacos para el tratamiento del cáncer, en particular de ovario y cerebro. Este exigente proyecto europeo ya ha dado buenos resultados. Se han registrado patentes y se han publicado documentos científicos. Esta dinámica de colaboración, lejos de agotarse, continuará cuando la segunda etapa de esta sección europea se realice en el marco de la convocatoria del proyecto Horizonte 2020. Nantes también tiene en este campo una carta que jugar, pues la metrópoli del oeste de Francia cuenta con activos de primer orden, en particular el ciclotrón Arronax, Subatech y los equipos del INSERM, que realizan una labor notable en pos de la medicina nuclear y la alfa-terapia, rodeados de un sólido tejido industrial que incluye a Lemer Pax y Naogen Pharma.

Contenedor de transporte Colibrí – Lemer Pax

La excelencia del Valle del Loira puesta en relieve por MEDICIS Promed

El proyecto MEDICIS Promed tenía como ambición cubrir todo su espectro desde la producción de isótopos médicos hasta su uso final. La tesis de Maddalena Maietta, “Aspectos de Protección Radiológica Asociados con Radionucleidos para Aplicaciones Médicas”, se concentró en el estudio de las normas de transporte emanadas de la AIEA, el diseño de un contenedor de tipo B y la gestión de los desechos concentrados en los equipos de producción.

En efecto, en lo atinente a la transferencia de material nuclear, la OIEA define los límites transportables en términos de actividad, entendiéndose que éstos últimos son perfectamente conocidos para los isótopos más utilizados, sin embargo siguen siendo bastante vagos en lo que respecta a los isótopos exóticos. Por consiguiente, la OIEA definió unos límites muy bajos y estandarizados, que Maddalena volvió a definir de conformidad con sus principales criterios de riesgo para verificar su eficacia y evaluar si era necesario actualizarlos, por considerarlos demasiado indefinidos para servir al transporte de radioisótopos nuevos. Al final, las normas del OIEA resultaron ser muy estrictas.

Sin embargo, para producir más, debe utilizarse un contenedor seguro, fabricado de acuerdo con normas de diseño estrictas, basadas en los supuestos de calificación más exigentes. Así pues, este contenedor de tipo B puede transportar el equivalente de 200 contenedores contentivos del isótopo en boga actualmente, el Lu-177. Se estableció una lista de isótopos y un largo trabajo de desarrollo ocupó a los equipos de Lemer Pax a lo largo de varios meses. Trabajos de diseño, cálculos de protección radiológica, diseño mecánico y térmico, que dieron lugar a seis ensayos, antes de llegar a los dos prototipos que apoyan el estudio teórico y esperan su certificación prevista para el primer semestre de 2019.

Finalmente, el último punto examinado en asociación con el CERN, para cuantificar e identificar los isótopos que afectan a los equipos de producción radiofarmacéutica, sustentado en un software específico, tiene que ver con la necesidad de perfeccionar la evaluación de los desechos en los centros de producción, principalmente en los ciclotrones. Para ello, se ha realizado una modificación del software desarrollado por el CERN, con el objeto de obtener una simulación realista de los residuos generados con otras energías de aceleración y reproducir las situaciones inherentes a los ciclotrones instalados en Europa. Para el tratamiento de residuos, ANDRA necesita cuantificar y calificar todos los isótopos presentes en los residuos. Por consiguiente, se pondrá en marcha un nuevo proyecto entre los distintos entes encargados de la certificación y los productores responsables de los desechos nucleares de baja actividad, para definir nuevos procesos de gestión para los desechos provenientes de los centros de producción de radioisótopos médicos.

*El proyecto MEDICIS-Promed está financiado por la Comisión Europea en el marco de su programa Horizonte 2020. (Contrato 642889)

• CERN : Consejo Europeo para la Investigación Nuclear
• ILL : Instituto Laue-Langevin  (Grenoble)
• Subatech : Laboratorio de física subatómica de tecnologías asociadas (Nantes)
• IN2P3 : Laboratorio de física corpuscular  (Caen)
• ENEA : Energía Nuclear y Energía Alternativa  (Roma)
• ITG : Isotopo Tecnologías Garching  (Munich)
• ANDRA : Agencia Nacional para la Gestión de Desechos Radioactivos