Lemer Pax y SNOLAB: Acto II previo a enterramiento

Tras haber entregado, a finales de 2019, un «castillo» blindado de ultrabaja actividad de fondo al proyecto Canadien Super CDMS SNOLAB (Super Cryogenic Dark Matter Search) cuyo programa científico se concentra en la física de las astropartículas especialmente sobre los estudios de los neutrinos y de la materia oscura, Lemer Pax reaparece, en esta colaboración transatlántica, con el suministro de un nuevo blindaje de 10 toneladas. 

Realizado en materiales ultrapuros multicapas (acero inoxidable, plomo de muy baja actividad y cobre), producido y montado en condiciones medioambientales y particulares muy estrictas, este castillo permite limitar los riesgos de contaminación y de polución externa.

Este encofrado blindado está destinado a la protección, contra rayos gamma, de dos detectores de germanio de alta pureza y amplia energía (BEGe) que, como la precedente realización, será enterrado en una mina de la cuenca de Sudbury en Ontario, a dos kilómetros de profundidad.

Los rayos gamma a detener, provienen principalmente de la radiación natural de la roca y del hormigón en torno a las paredes de la mina. No obstante, como consecuencia de su instalación en profundidad, en las entrañas de la tierra, el impacto de los rayos gamma de más alta energía, que proceden de la radiación cósmica, prácticamente se reducen a nada, dando a estos detectores una muy elevada sensibilidad debido a ruidos de fondo circundantes muy débiles.

Con este blindaje realizado en materiales ultrapuros destinado a proteger la medición de los eventos de coincidencia gamma-gamma, los investigadores podrán igualmente determinar las posibles emisiones accidentales de radioactividad, por una central nuclear, gracias a las muestras suministradas por Santé Canada, en el marco de la contribución del país al tratado de prohibición completa de ensayos nucleares. Se realizarán otros estudios sobre las especies silvestres para cuantificar con precisión la radioactividad que puede acumularse, a largo plazo, en el cuerpo.

Es la segunda ocasión en la que Lemer Pax se combina con el programa científico SNOLAB. En 2019, Lemer Pax entregó un «castillo» de bajo ruido de fondo compuesto por 100 toneladas de materiales ultrapuros y constituido de un blindaje de neutrones de polietileno, de un blindaje gamma de más de 4200 ladrillos de plomo y de una barrera de radón, en aluminio,  todo ello descansando en una base de polietileno rodeada de un cinturón sísmico.

Todo un reto en aquella época, para la empresa que se dotó de una amplia sala blanca de 120 m², de clase 1000 -FED STD 209 E o ISO 7 de acuerdo a la norma ISO 14644-1 de atmósfera renovada. Una inversión que resultó inevitable para responder a las exigencias drásticas de limpieza del cliente norteamericano SNOLAB debidas a las normas clase 2000 del laboratorio subterráneo.

En este emprendimiento fuera de lo común Lemer Pax ha respondido una vez más al riguroso pliego de condiciones, respetando los plazos y las condiciones de peritación extraordinaria exigidas a los equipos de ingeniería y de logística, para que los protocolos de limpieza y de embalaje, con vistas al transporte marítimo y por carretera, bajo 3 capas de plástico termosoldadas, y para que la limpieza de cada pieza del blindaje, sean respetados hasta su establecimiento final.